В пятидесятые годы в Великобритании Гедда Габлер, генеральская дочь, приезжает домой. Её муж Джордж, начинающий учёный, только завершил их долгое свадебное путешествие. Содержать большое поместье им не по средствам. Поэтому пара надеется, что Джорджа утвердят на престижную профессуру в университете.
Чтобы добиться цели, Гедда с мужем затевают вечеринку. Но событие омрачает незваный гость. Появляется Айлин Ловборг, давняя знакомая Гедды. Она же — главный соперник Джорджа в борьбе за желанную должность.